Astăzi este marcată Ziua Mondială a Scriitorilor, o zi dedicată celebrării contribuției esențiale pe care poeții, romancierii, eseiștii, dramaturgii, jurnaliștii și istoricii o aduc societății prin puterea cuvântului scris.

Această zi a fost instituită oficial în anul 1986, cu ocazia celui de-al 48-lea Congres al Clubului Internațional PEN (PEN International), desfășurat între 12 și 18 ianuarie. De atunci, începând din 1996, data de 3 martie este celebrată anual în întreaga lume, subliniind rolul literaturii în promovarea culturii, a dialogului și a valorilor umane.

Clubul Internațional PEN a fost fondat la 5 octombrie 1921, la Londra, la inițiativa scriitoarei britanice Catherine Amy Dawson Scott și a scriitorului John Galsworthy (primul președinte al organizației și laureat Nobel pentru Literatură). Ideea a apărut în vara lui 1921, în timp ce Dawson Scott lucra la romanul său „They Green Stones”, și s-a materializat printr-o cină memorabilă la restaurantul Florence din Soho, unde 44 de scriitori au semnat pentru a deveni membri fondatori. Denumirea „PEN” reprezintă acronimul englezesc pentru Poet, Essayist, Novelist (Poet, Eseist, Romancier), extins ulterior pentru a include și dramaturgi, editori, jurnaliști și alți creatori de texte.

„În calitate de indivizi devenim familii și familiile devin comunități, iar comunitățile devin națiuni, deci în cele din urmă națiunile se reunesc în pace. În acest crez am înființat PEN în octombrie 1921”, declara Catherine Dawson Scott la Congresul de la Berlin din 1926.

Organizația s-a extins rapid: deja în 1922 au apărut centre PEN în țări precum Norvegia, Suedia, Franța, Italia, România, Belgia, Spania și SUA. Primul Congres internațional anual a avut loc la 1 mai 1923, la Londra.

Astăzi, PEN International este una dintre cele mai vechi și respectate organizații care apără libertatea de expresie și drepturile scriitorilor. Cu sediul la Londra și o rețea de aproximativ 140 de centre autonome în peste 100 de țări, reunește circa 40.000 de membri. Organizația a avut un rol important în elaborarea Declarației Universale a Drepturilor Omului (1948), iar din 1949 deține statut consultativ special la ONU.

Un aspect central al activității PEN rămâne sprijinirea scriitorilor persecutați sau închiși pentru opera lor. Membri onorifici au inclus de-a lungul timpului figuri precum Thomas Hardy, Maxim Gorki, Anatole France sau Knut Hamsun, iar în prezent această calitate este acordată adesea celor aflați în detenție, precum Azimjon Askarov (Kârgâzstan), Raif Badawi (Arabia Saudită), Dawit Isaak (Eritreea), Ahmet Altan (Turcia) sau Liu Xia (China).

În România, PEN Clubul Român a fost înființat în 1923, având printre inițiatori pe Liviu Rebreanu. De-a lungul timpului, printre membri s-au numărat Camil Petrescu, Lucian Blaga, Ion Pillat, Mihail Sebastian, Mircea Eliade, Ion Minulescu, Octavian Goga, Vasile Voiculescu, Ion Barbu și Victor Eftimiu. După 1990, Centrul PEN Român a fost reînființat la 11 septembrie, membrii aderenți angajându-se să respecte prevederile Cartei PEN din 1921.

În contextul actual, marcat de provocări la adresa libertății de exprimare în numeroase regiuni ale lumii, Ziua Mondială a Scriitorilor reamintește că literatura nu este doar artă, ci și un instrument de rezistență, memorie și construcție a păcii.